De passivatiebehandeling van roestvrij staal is bedoeld om het roestvrijstalen oppervlak te laten reageren met het passivatiemiddel om een stabiele passivatiefilm te vormen, waardoor het roestvrijstalen substraat wordt beschermd tegen roest veroorzaakt door oxidatiecorrosie.
In wezen is roestvrij staal geen edelmetaal zoals goud of platina. De corrosieweerstand van roestvrij staal komt voort uit de onzichtbare en onoplosbare dunne laag bestaande uit chroom- en ijzeroxiden en -hydroxiden, gewoonlijk de passivatiefilm genoemd.
Zelfs als de passivatiefilm slechts een paar nanometer dik is, kan deze het onderliggende metaal effectief isoleren van de omringende omgeving, waardoor de elektrochemische reactie die corrosie veroorzaakt effectief wordt vertraagd, en de corrosiesnelheid is veel lager dan de corrosiesnelheid zonder de passivatiefilm. Andere metalen (zoals chroom, aluminium en titanium) vertonen ook passivatie, en roestvrij staal maakt gebruik van het vermogen van chroompassivering.
In een omgeving die voldoende oxidatiemiddelen bevat, zal de passivatiefilm op het oppervlak van roestvrij staal zich spontaan vormen. Als het metaal onder de passivatiefilm wordt blootgesteld als gevolg van mechanische schade (zoals krassen), zal het bovendien spontaan opnieuw passief worden. Het zuurstofgehalte in de lucht en de meeste waterige oplossingen is voldoende om de roestvrijstalen passivatiefilm te vormen en in stand te houden. Als de passivatiefilm effectief kan worden vastgehouden, kan roestvrij staal vrijwel permanent worden gebruikt.
Drukvat roestvrijstalen buis
